こんなにいい天気なのに

【アナハイム（米カリフォルニア州）１６日（日本時間１７日）】米大リーグ、エンゼルスと１年契約を交わした松井秀喜外野手（３５）が入団会見でワールドシリーズ連覇を誓った。

　エンゼルスの本拠地・エンゼルスタジアムの両翼は約１０１メートルで同じだが、左中間の約１１８メートルに対し、右中間は約１１３メートルと狭い（中堅は約１２２メートル）。右中間はフェンスが高さ約５．５メートルで、他の外野フェンス（約２．４メートル）に比べて高くなっているとはいえ、左打者の松井秀には有利な材料となりそうだ。  

巨人・脇谷亮太内野手（２８）が１７日、東京・大手町の球団事務所で契約更改に臨み、３００万円アップの年俸２２００万円でサインした。

　「ケガがあったり、ファームに行ったりと苦しいシーズンでした」という逆境の中、今季は８９試合で打率２割６分８厘、２本塁打、１６打点。前回交渉では保留していたが、中日とのクライマックスシリーズでＭＶＰを獲得するなどの勝負強さが評価され、前回提示額より微増を勝ち取った。

　「来年はケガなく１年間１軍でやりたい。その中でレギュラーというものも見えてくると思う」と二塁のレギュラー取りを来季の目標に掲げた。  

超大型ＦＷ平山相太（２４）＝Ｆ東京＝が、来年１月６日開催が正式決定したアジア杯予選イエメン戦（イエメン・サヌア）の日本代表メンバーに初招集されることが１５日、分かった。オフ返上で、海外クラブでの自主練習を計画していた平山は岡田武史監督（５３）の打診に積極的。同じく代表に初招集されるＦＷ渡辺千真（２３）＝横浜Ｍ＝らとサバイバルが始まる。メンバー２０人は２１日に正式発表される。

　ついに“超大型ストライカー”が代表デビューを果たす。１９０センチ、８５キロ、まさに頭ひとつ抜けた体格を誇る平山が、イエメン戦に初招集されることが決まった。

　日本サッカー協会はこの日、来年１月２３日に日程変更される予定だったイエメン戦が従来の同６日に差し戻ったことを発表した。オフの真っただ中のため、指揮官はメンバー選考に苦慮。日本サッカー協会の原博実・強化担当技術委員長（５１）は「若手を含む日本代表２０人で臨みます」と、二転三転の末に決まった結論を説明した。

　関係者によると、Ａ代表経験のあるＭＦ山田直輝（１９）＝浦和＝、ＭＦ金崎夢生（２０）＝名古屋＝らに加え、この日、広島から浦和へ移籍が決まったＭＦ柏木陽介（２２）らの招集が内定。そんな中、岡田監督が期待する若手選手の目玉は、やはり平山だ。

　平山自身、初の岡田ジャパンに意欲満々だ。もともと正月休みを返上し、海外クラブでの武者修行を考えていた平山は、異例の１月１日始動の代表活動にも前向き。Ｊリーグ新人王の渡辺、鹿島のＪリーグ３連覇に貢献した大迫らとのサバイバルは激烈だ。大逆転でＷ杯メンバー２３人入りを果たすためには、イエメン遠征で圧倒的な存在感を示すことが第一関門。その上で、すでに実績を残している玉田圭司（２９）＝名古屋＝らを蹴落とす必要がある。

　実質“Ｂ代表”で戦うイエメン戦。しかし、岡田監督は、座右の銘「人間万事塞（さい）翁が馬」を持ち出して訴えている。「何が福となり、何が災いとなるか、分かりません」。平山、渡辺、大迫のＦＷ陣をはじめ、潜在能力の高い選手がそろう。Ｗ杯に向けて“最終兵器”が生まれる可能性はある。

　◆平山の各世代代表での戦績
▽０３年ワールドユース（現Ｕ―２０Ｗ杯）　国見高３年ながら、飛び級で選出され４試合に出場（うち先発は１試合）。１次リーグ最終戦のエジプト戦で決勝ゴールを奪い、決勝トーナメント（Ｔ）進出を決めた。準々決勝のブラジル戦では１―５で敗れたが、ゴールを挙げ一矢を報いた。
▽０４年アテネ五輪　アジア最終予選で６試合中５試合に先発出場。本大会でも１試合に出場。
▽０５年ワールドユース　決勝Ｔ１回戦までの４試合に全戦フル出場。チームを１６強に導いた。
▽０８年北京五輪　０７年のアジア２次予選では６試合中５試合に出場し５得点と気を吐いたが、同年の最終予選では決定力不足などから次第にベンチに追いやられ、６試合中２試合の出場。本大会メンバーからも落選。  

　米紙ニューヨーク・タイムズ（電子版）によると、ヤンキースからＦＡとなり、去就が注目されている松井秀喜外野手（３５）は１４日（日本時間１５日）、エンゼルスと１年契約で合意した。エンゼルスは１年６５０万ドル（約５億７０００万円）の条件でオファーを出していると、同日の米スポーツ専門チャンネル「ＥＳＰＮ」が報じていた。

【写真で見る】７年間在籍したヤンキースを離れることとなった松井秀

　また、ＥＳＰＮは、松井秀がエンゼルスと契約した場合、ＦＡとなっているＤＨ、ウラドミール・ゲレーロとは決別することになるとも報じた。

　松井秀は、０３年以来７年間在籍したヤンキースに対する愛着が強く、残留を希望していたが、左翼手と先発投手獲得を優先したいヤンキースは松井秀を「ランクＣ」の選手と位置づけ、積極的な交渉を行わず、アンディ・ペティット投手を残留させ、タイガースからカーティス・グランダーソン外野手を獲得するなど補強を進めていた。

　松井秀は０３年にヤンキースに入団。今季はワールドシリーズで３本の本塁打を放ち、最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。レギュラーシーズンではメジャー７年間で通算１４０本塁打、５９７打点の成績を残している。  

　2004年のスーパーボウルと同じ顔合わせとなったニューイングランド・ペイトリオッツ対カロライナ・パンサーズの試合は、今季ホームで負けなしのペイトリオッツが20対10で勝利。連敗を2で止め、AFC東地区単独首位の座を守った。

　右肩や肋骨などの負傷により、クォーターバック（QB）トム・ブレイディの出場が危ぶまれていたペイトリオッツ。前半はそのブレイディが精彩を欠き、ランニングバック（RB）ケビン・フォークのTDランなどで7点をあげるのが精いっぱいだった。しかし、7対7の同点で迎えた第3Q終盤、ブレイディからタイトエンド（TE）ベンジャミン・ワトソンへTDパスが通って勝ち越しに成功。第4Qに入ってFGでパンサーズに詰め寄られるも、逆にキッカー（K）スティーブン・ゴストコウスキーが48ヤード、47ヤードと2本のロングFGを立て続けに決め、今季ホーム7連勝をマークした。

　現地9日に息子が誕生したばかりのペイトリオッツのブレイディは、前半の不調が響いて今季最少のパス192ヤードに終わったが、後半は第3Qに決勝TDを決めるなど復調。今季5度目のレシーブ100ヤードを記録したワイドレシーバー（WR）ウェス・ウェルカーは、マービン・ハリソン（元インディアナポリス・コルツ）、ジェリー・ライス（元サンフランシスコ・49ersほか）らに次いで、史上4人目となる3年連続レシーブ100回以上を達成した。

　一方のパンサーズは、QBジェイク・デロームの故障により2試合連続で先発を務めたマット・ムーアの41ヤードTDパスで先手を取りながら、追加点は第4QのFGだけ。2度にわたって相手のファンブルをリカバーするも得点に結びつけることができなかった、逆に第2Q終盤にはラインバッカー（LB）ジェイムス・アンダーソンの反則でペイトリオッツに30ヤードを献上し、TDにつなげられたのが痛かった。  

　バルセロナ五輪柔道男子７８キロ級金メダルの吉田秀彦（４０）が１３日、練習中に右ふくらはぎを打撲したことを明らかにした。大みそかの「Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！」（さいたま）で行われる、北京五輪１００キロ超級覇者の石井慧（２２）との一戦へ不安が立ちこめた。

　「先生は足を痛めているので、実技をすることができません」。吉田はこの日、都内で柔道教室「ＶＩＶＡ　ＪＵＤＯ」に参加。子どもたち約８０人に身を持って指導する予定だったが、１１日にスパーリング中、ローキックを放った際、右足を痛めており断念した。

　軽傷で済んだものの、もう一つの懸念材料は追加対戦カードが発表されないこと。吉田道場所属では吉田以外に３人が出場候補に挙がっているが、主催者側から連絡はない。「みんな一致団結してやろうという雰囲気になれない」。柔道王のジレンマは続く。  

巨人・内海哲也投手（２７）が１２日、東京・赤羽台の児童養護施設「星美ホーム」を訪問した。内海は、昨年からシーズン奪三振数と同数のランドセルを新小学１年生に贈る「内海哲也ランドセル基金」を開始。今季１１５奪三振の左腕はこの日、同施設でランドセル贈呈式を行った。式後には質問コーナーやキャッチボールで児童と交流。「元気をあげるために来たのに、みんなのパワフルさに逆に元気をもらいました」と笑顔で話した。  

　今季限りで休部する社会人野球の日産自動車。１１月の日本選手権ですべての公式戦日程は終了したが、本拠地の横浜市旭区のグラウンドは今も球音が絶えていない。

　「これですべて終わりではない。（グラウンドがある）横浜に帰ったら、子どもたちに日産野球を伝えます」日本選手権準決勝で優勝したＪＲ九州に敗れた後、日産の久保恭久監督（４９）はこんな計画を明かした。

　１１月末には、旭区の日産自動車市沢グラウンドに、横浜市やチームが所在地としている神奈川県横須賀市の小学生約６０人を招いた。そして今月６日には、同グラウンドで行われる「日産自動車杯少年野球新人戦大会」の開会式に合わせて急きょ教室を開き、大会に出場する小学生約１１０人を指導。ポジションごとに分かれて、日産の選手たちがウオーミングアップの方法や、練習の心構えなどを手取り足取り教えた。

　同大会はグラウンドのある左近山地区の少年野球チームなどの求めに、日産自動車が協力する形で始まり２１年目。３２チームが参加し、同グラウンドで土、日曜日にトーナメント戦を行う。

　同地区の少年チームの元監督で、大会実行委員長の中川健二さん（７２）は「日産の選手が練習する声が毎日のようにグラウンドに響いていた。休部で、それも聞こえなくなってしまうのは寂しいですね」と話す。

　大会は、多くの小学生にとって、外野に天然芝が生えそろう本格的な球場でプレーする数少ない機会。中川さんは「近隣の小学生にとって、ここで試合をするのは何よりの楽しみだし、励み。少年野球をバックアップしていただいていた会社のチームがなくなるのは残念極まりないが、なんとか大会を続けられれば」と話す。

　今月半ばまで同グラウンドでは、平日は他社に移籍する約半数の日産の選手たちが、社に残る選手のサポートも得て練習を続ける。少年野球大会は来年２月まで。休部後のグラウンドの措置は未定だ。  

衝撃！　阪神・赤星憲広外野手（３３）が９日、西宮市内のホテルで現役引退を電撃発表した。首周辺の故障は「中心性脊髄損傷」の重症でこのまま現役を続ければ、生命の危険をともなうショッキングな事実を明かした。球団の引退勧告に無念の決意。５度の盗塁王に輝き、虎を２度のリーグ優勝に導いた功労者が激動の９年間を駆け抜けた。


　今後について、「まだ何も考えられない」という赤星は、体を休ませることを優先。リハビリを続けていく。

　「野球人として野球しかしていなかったし、野球以外のこともやってみたいとも思いますし、きょうから考えます。指導者？　機会があれば、今までの経験も生かしたいし、そのためにもいい状態にしておかないと。今はまったく考えれないんで。（話を）受けられる状態じゃないし」。球団は将来的の指導者として期待。本人は以前、出身の愛知・大府高での監督を夢と語っていたこともある。まずは体を動ける状態へ戻していく。  

世界トップクラスのジョッキー、マイケル・キネーン（５０）が引退することを、ヨーロッパの複数のメディアが報じている。

　出身、拠点ともにアイルランドのキネーンはキャリア３４年で来日も数多く、ピルサドスキーで’９７ジャパンＣを制覇。先週のワールドスーパージョッキーズシリーズでは総合５位で、これが最後の騎乗になった。

　勝った大レースは多数で、今年もシーザスターズで英２０００ギニー、英ダービー、凱旋門賞などを制覇。まだ十分活躍が見込めるが、最高の形でキャリアを締めくくりたかったようだ。今後については明らかになっていない。