Reading Percussion の帰還

あれは1883年にあったことだ−−その年の八月。ピーター・ケアリはシー・ユニコーンの船長で、俺は予備のモリ打ちだった。帰り道、向かい風や強い南風を受けながら氷海を抜けた時俺たちは、北に吹き流されてきた小型の船舶を救助した。

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指定の時間きっかりにスタンリイ・ホプキンズ警部が現れ、私たちは共に、ハドソン夫人の用意したすばらしい朝食の席に着いた。若い刑事は自分の成功に上機嫌だった。
「君は本当に自分の解決が正しいと思っているのかね？」とホームズが尋ねた。
「これより完璧な事件は思いつかないくらいです。」
「僕には決定的とは思えないんだが。」
「びっくりさせますね、ホームズさん。これ以上何が必要ですか？」
「君の説明はあらゆる点に当てはまるかな？」

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「さて、ねえ君、」スタンリイ・ホプキンズが言った、「君は誰で、ここに何の用だね？」
男は気を静め、やっとのこと、冷静になって私たちに顔を向けた。
「あなた方は刑事さんですね？」と彼は言った。

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離れは木の壁、一枚屋根で、窓の一つはドアのそばに、一つは向かい側にある、非常に簡素な家だった。スタンリイ・ホプキンズはポケットから鍵を引き出し、錠にかがみこむと、顔に警戒と驚きの表情を浮かべて動きを止めた。
「誰かがいじった跡がある」と彼は言った。

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スタンリイ・ホプキンズはポケットからとび色の表紙の手帳を引き出した。外側はざらざらで擦り切れ、ページは変色していた。一ページ目には『J.H.N.』のイニシャルと『1883』年と書かれていた。ホームズがそれをテーブルに置いてその細心のやり方で検査する間、ホプキンズと私はそれぞれ肩越しに見つめていた。

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彼が朝食前に出かけ、私が自分のいすに腰掛けていた時、帽子をかぶり、さかとげのある巨大なヤリを傘のように脇に挟んだ彼が大またで部屋に入ってきたのだ。
「なんてこった、ホームズ！」
私は叫んだ。
「そんなものをもってロンドンを歩き回ってきたと言うんじゃないだろうな？」

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