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The young women who enter the geisha world aspiring to become geisha are called maiko,usually defined as apprentice geisha/geiko.

<日本語文>

日本には、芸者や舞妓と呼ばれる女性がいます。
最近では、映画「GEISHA SAYURI」などでも取り上げられる程、注目されていますよね。
今回は、芸者と舞妓についてお話いたしましょう。

芸者や舞妓と呼ばれる女性が登場し始めたのは、およそ300年前。
京都の祇園が始まりでした。
始めは、お寺や神社の参拝客、花見客の休憩所としてできた茶店や水茶屋で お茶や団子を出す仕事をしていました。
ですが、昼間のにぎわいは夜も続き、水茶屋では、茶と団子の代わりに、酒と料理を出すようになり、夜専門の店もできるようになったのです。
そこで、店で働く女性が三味線をひいたり、舞を踊るようになることで、 更に街はにぎわっていきました。
これが今でいう「芸者」にあたる女性です。
その後も、茶屋同士の集客合戦は熾烈（しれつ）を極め、やがて少女にかわいい着物を着せ、舞を踊らせるようになりました。
これが「舞妓」の始まりです。
当時の祇園には、お茶屋はおよそ700軒、芸者と舞妓の数は3000名にものぼり、その活況（かっきょう）は1920年頃まで続いたんですよ。

現在は、政界や経済界の、著名人の交遊の場としてその名を轟かせる祇園ですが、茶屋の数は年々減少し、現在は100軒を割り込み、芸者と舞妓もたいへん少なくなってきました。
ただ、最近は京都ブームや、各メディアで取り上げられたことから、舞妓志望者も増え、積み重ねられた伝統が、しっかりと受け継がれているんですよ。

京都の宴席を華やかに飾る芸者と舞妓。
いったい何が違うのでしょうか？
その違いは「妓（ぎ）」としての修業期間なんです。
多くの舞妓は中学を卒業して「店だし」と言われる、舞妓デビューをし、その後、だいたい20歳くらいで芸者となります。
その間、京ことばや舞、三味線などを勉強し、芸者を目指します。
ちなみに芸者には年齢制限はないんですよ。
また、現在は、労働基準法と児童福祉法により、舞妓になることができるのは15歳以上とされています。

京都の街をあるけば、美しく化粧された舞妓に出会う事も多くありますが、実は、この舞妓の格好して歩いたり、写真を撮ってくれるお店も数多くあるんですよ。
だいたい1万円くらいで、舞妓に変身することができるので、京都を訪れた際には、是非一度体験されてみてはいかがでしょうか？
そのときには、舞妓言葉も使いたいものですよね。
簡単な言葉では、「ありがとう」は「おおきに」
「すみません」は「すんまへん」
「どうぞお願いします」を「おたのもうします」 などがあります。
このような、独特の話し言葉が聞けるのも、昔からの伝統が守られている証拠なんですね。

今回は、芸者と舞妓をご紹介しました。